Este gato é encontrado somente em 3 países da África; na África do Sul, em Botswana e na Namíbia. Ele é considerado o menor gato do mundo pesando somente 1,5 quilos. Inicialmente ele foi encontrado nas longas planícies e desertos do Kalahari e nos desertos de Karoo ou em áreas gramadas habitadas por roedores e pássaros.

Sua pelagem é densa e macia e vai do escuro até o marrom claro dourado estampada com pintas marrons escuras e pretas fundidas em anéis. Os olhos são grandes nas cores âmbar e marrom acinzentados. A pelagem do queixo, do pescoço, da barriga e de dentro das pernas é esbranquiçada e na parte traseira das orelhas a cor é marrom clara. Existem 2 faixas escuras que atravessam cada bochecha e barras escuras nas patas e coxas dianteiras.

A cauda é curta aproximadamente a metade do tamanho do corpo e tem 2 a 3 anéis escuros e a ponta é preta. Para se adaptar ao seu meio ambiente desértico, esse animal tem crânio largo com orelhas grandes e redondas com pelos na sola dos pés para protegê-lo da areia quente do deserto. Ele mantém, constantemente, suas orelhas em postura agressiva como adaptação para caçar em áreas onde não exista proteção.

É um gato tenaz e insociável e é capaz de atacar uma ovelha quatro vezes o seu tamanho, segurando a presa pela jugular até rompê-la. Os nativos acreditam na lenda que esse animal pode derrubar uma girafa. Realmente, ele é um caçador oportunista e se alimenta de uma variedade de animais (macacos, pássaros, insetos, répteis e ovos). Entretanto 2/3 da sua dieta é composta por roedores e ele pode consumir cerca de 3.000 roedores por ano. Ele consome de 200 a 300 gramas de comida por noite e isso significa 1/5 do seu peso corporal.

Eles são, também, conhecidos por se alimentarem de cordeiros mortos embora eles não matem esses animais. As suas presas preferidas são roedores e aranhas, embora os grandes machos podem pegar, com facilidade, a lebre adulta que vive no Cabo da Boa Esperança, cujo peso é aproximadamente o mesmo peso desse gato. Esses animais, também, já foram observados espremendo, gentilmente, os ovos de pássaros e bebendo seu conteúdo. Esse pequeno gato obtém a sua dieta líquida através das suas presas, entretanto toma água se achar disponível.

Esse animal tem suas atividades à noite, descansando durante os dias quentes em buracos ou em tocas abandonadas por outros animais.Essas atividades duram uma parte da noite e ele retorna ou deixa sua toca, 30 segundos ao amanhecer e ao anoitecer. Na sua técnica de caça, a roedores, ele é capaz de ficar esperando 40 minutos na toca das presas ou mesmo acompanhar o vôo dos pássaros, andando bem rápido e oculto por áreas cobertas por gramíneas. Por ser um ótimo escalador ele alcança os ninhos dos pássaros com relativa facilidade. Um gato de aproximadamente 35 a 45 cm de comprimento pode pular até 2 metros atrás de um pássaro.

Devido a escassez dos roedores no deserto eles são capazes de cobrir longas distâncias ( cerca de 4 a 16 km) atrás de suas presas. Esse animal tem como predadores naturais as cobras venenosas, chacal e grandes corujas.

Esse animal atinge a sua maturidade sexual dos 12 aos 20 meses e como é muito solitário os machos e as fêmeas só se encontram para acasalar. O cio da fêmea dura 36 horas e a expectativa é o nascimento de 5 a 10 filhotes. Esse baixo índice de fertilidade é indicativa de um animal carnívoro vivendo numa região árida com baixo oferta de comida e que não pode dividir o território com os filhotes por muito tempo.

Após 63 a 68 dias de gestação os filhotes nascem pesando aproximadamente 60 a 84 gramas. As fêmeas têm duas gestações por ano e mudam constantemente o "ninho" para evitar atrair predadores.

Esses filhotes se desenvolvem mais rapidamente do que os gatos domésticos e não ficam muito tempo no "ninho". Os olhos dos filhotes se abrem por volta de 7 dias e eles se tornam independentes aos 3 meses quando já começam a caçar indicando a vida rude e áspera desse animal.

O Gato dos Pés Pretos é um dos animais selvagens que está no plano de proteção às espécies em extinção, por isso alguns são capturados para viverem em instituições de proteção, chegando a viver perto dos 15 anos.

Essa proteção se faz necessária devido a atitude predatória do homem do seu "habitat"(necessário à sua procriação) envenenando animais da cadeia alimentar e o meio ambiente. Para caçar o chacal, o homem cães de caça que acabam se tornando predadores desse pequeno gato. Outro perigo da extinção desse animal é o acasalamento com o gato doméstico.

Esses animais são completamente protegidos na África do Sul e em Botswana. Infelizmente não recebem igual tratamento na Namíbia.

Bibliografia: International Society for Endangered Cats Canadá.